Le Parc naturel marin invite les plongeurs à participer à un nouveau programme de science participative dédié aux hippocampes. Grâce à la plateforme en ligne Searide, il est désormais possible de les identifier individuellement à partir de photographies.

Mieux connaître les populations d’hippocampes

Développée pour le suivi scientifique des hippocampes, la plateforme Searide utilise les caractéristiques morphologiques propres à chaque individu afin de les identifier individuellement. Les plongeurs sont ainsi invités à téléverser leurs clichés afin d’alimenter la base de données.
Les informations recueillies (date d’observation, localisation, photographie et identité de l’individu) permettront aux scientifiques de mieux comprendre la dynamique des populations. Elles serviront notamment à estimer la taille des populations, leur répartition ou encore les taux de survie des individus au fil du temps.

Des espèces patrimoniales du Bassin d’Arcachon

Le Bassin d’Arcachon abrite une grande diversité de syngnathidés, avec neuf espèces recensées. Parmi elles figurent l’hippocampe à museau long (Hippocampus guttulatus), l’hippocampe à museau court (Hippocampus hippocampus) et plusieurs espèces de poissons-aiguilles (Syngnathes). Ces espèces réalisent l’ensemble de leur cycle de vie dans le Bassin d’Arcachon, ce qui en fait des espèces patrimoniales représentatives du territoire. 
Elles dépendent des habitats côtiers peu profonds et sont particulièrement vulnérables en raison de leur faible capacité de dispersion, de leur reproduction limitée et de leurs exigences écologiques spécifiques.

Les plongeurs, acteurs de la connaissance scientifique

Depuis plusieurs années, les plongeurs de loisir sont fortement mobilisés sur le Bassin d’Arcachon dans l’amélioration des connaissances sur la biodiversité marine, notamment à travers l’Observatoire participatif de la biodiversité marine (OPBM). Ce programme participatif porté par Ocean Obs’ et soutenu par le Parc implique clubs, structures professionnelles et plongeurs autonomes dans la collecte d’observations sous-marines. 
Les syngnathidés, et en particulier les hippocampes, font partie des groupes faisant l’objet de suivis. La plateforme Searide s’appuie sur cette dynamique existante et ce réseau pour proposer aux plongeurs de partager leurs photos d’hippocampes. 

Comment fonctionne Searide ?

Après avoir créé un compte sur la plateforme, les participants peuvent déposer leurs photographies d’hippocampes accompagnées des informations associées à l’observation. Un système d’identification automatique analyse ensuite les motifs et caractéristiques visibles sur les individus afin de déterminer s’il s’agit d’un hippocampe déjà connu ou d’un nouvel individu. Cette méthode de réidentification utilise des technologies d'intelligence artificielle, développées spécifiquement pour ce projet.
Au fil des observations, cette méthode de suivi non intrusive permettra de constituer un historique de vie pour chaque individu identifié et d’améliorer significativement les connaissances sur l’état de conservation des populations présentes dans le Bassin d’Arcachon.